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Der Begriff Gangster stammt ursprünglich aus dem Englischen und bezeichnet im Wesentlichen in einer Bande (engl. „gang“) agierende Personen.
Der Gangster – ob als Einzelperson oder in einer Bande – ist aber keinesfalls gleichzusetzen mit Personen des organisierten Verbrechens. Hierfür existiert im englischen der Begriff Mobster und bezeichnet im engeren Sinne Personen, die einer Mafia, Cosa Nostra bzw. der La Cosa Nostra angehören.
Für den klassischen Einzeltäter - z.B. für einen Drogendealer oder Taschendieb - findet im Englischen auch der Begriff „Hustler“ („Gauner“, „Schwindler“, etc.) Verwendung.